脳梗塞の早期診断では、動脈硬化により狭窄を起こしている血管や、閉塞しかけている血管を診断することが中心となります。脳梗塞を予防的な段階で早期に発見し治療に結び付けるための検査では、MRIやMRAによる画像診断や頚動脈エコー等、比較的体に無害で、患者の負担の少なく安心して受けられる検査が行われます。もっとも血管の形を鮮明に描出する方法として、脳血管撮影といって、実際に脳の血管内にカテーテルといわれる特別な細い管を挿入し、造影剤を注入しながらレントゲン写真をとる方法があります。
（図A
脳血管撮影の図）
しかしながら、この方法は患者の体の負担が強く、非常に稀ではありますが、この検査自体が新たに脳梗塞を発生させることがあるため、予防的な治療を目的とした脳梗塞の早期診断では、一般的にはあまり行われません。 |
MRI と MRA
MRIとは、強力な磁場の中で生体組織からの反響信号の強さを画像化したもので、CTと違いX線などによる被爆を伴わずに脳の状態を細かく画像化する機械です。これにより、脳梗塞では、急性期から慢性期にかけて、病変部の正確な描出が可能です。
（図B MRIの図）
この他、脳内出血や脳の萎縮など、様々な脳の状態を把握することができます。MRIと同様の方法により脳の血管のみを特別に描出し、三次元的に立体投影する方法がMRAです。
（図C MRAの図）
血管の閉塞・狭窄や動脈硬化の他に、くも膜下出血の原因となる脳動脈瘤を発見することも可能です。空間分解能は脳血管撮影に劣るため、脳血管撮影の前段階で、脳ドック等の病気のスクリーニングのため多く用いられる検査です。
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頚動脈エコー
 脳梗塞の原因として、動脈硬化が大きな役割を占めており、上記危険因子の内、高血圧や高脂血症、糖尿病などは、この動脈硬化を悪化させることで脳梗塞の発生や症状の悪化に関与しています。頭蓋外の血管で、動脈硬化性閉塞の最も好発部位が、頚動脈です。左右の頚部に拍動を触れる大きな動脈である頚動脈は、脳の血管を栄養する内頚動脈と皮膚と脳を包む膜を栄養する外頚動脈に分岐します。
この分岐部の前後で、内頚動脈の動脈硬化性狭窄がおこると、脳内へ血栓をとばして血管を閉塞したり、または脳への血流が減少することで症状を呈することがあります。これらを早期に診断するには、先ほど述べたMRA等でも診断がつくことがありますが、頚動脈エコーが体の負担が少なく、最も直接的でわかりやすいです。これら内頚動脈狭窄症の治療では、血栓をできにくくする働きのある抗血小板薬等の内服が治療の第一選択となりますが、実際の内頚動脈狭窄の患者では、かなり血管の狭窄が進行してから発見されることが多く、手術にて狭窄部の血管の肥厚した内膜を切除することが必要な場合も多いです。 |
